关于施耐庵的生平,由于资料有限,至今没有统一的说法,大多数人比较认同其祖籍姑苏(江苏),约生于元贞丙申(1296)年的杭洲。他少年聪慧,写得一手好文章,后为至顺辛未科进士,曾在钱塘做官两年,因脾性耿直,为人清正,不合于当道权贵,虽一身抱负,却得不到施展,便弃官归隐(也有说他辞官后以教书为生),闭门一心著述。用几年时间完成了《水浒传》的初稿,未出版之前暂定书名为《江湖豪客传》。5 i g; [3 M# A) E0 `
( y' j0 N2 @: k( [从古至今,大凡清廉的人,其生活不很富裕。归隐后的施耐庵,生活极其贫困,据说,他的女儿出嫁时,这老夫子竟拿不出什么好东西做为嫁妆,于是,只好将自己精心创作的《江湖豪客传》书稿送给女儿,以备女儿在以后的生活中,遇到困难时卖给书商换几个零花钱来缓急。 0 Y4 }2 Y: R& F e. d( k7 J- k$ B* k6 Q
女儿出嫁后,果然遇到了困难,不得已,便拿着父亲的书稿到书市去卖。有位书商看了书稿后,心中暗自惊叹,此部奇书出版后,一定会成为热销书,一定可以赚到大把的银子。奸诈的书商并没有把实情告诉施耐庵女儿,而是假惺惺地说:“你先把书留下吧,待我们看完后再定,你过几天来听信吧。” , Y$ s! ? l. h* ~; h* f( X+ \# p# z" j! `; c4 _; W% V1 N4 W
老实的施女言听计从地将书稿留给了可恶的书商。孰知,她刚一离去,书商就立即雇人连夜抄写,仅三天功夫便把书稿抄完,等施耐庵女儿前来听信时,书商两手一摊,恬不知耻地说:“书稿已经看完,写的也太一般了,我们不能出版,你拿回去吧!”施耐庵女儿无奈地把书稿拿了回去。 w2 _0 t* v. X2 a0 C: A+ m9 K2 N ) z) M8 M( {( {3 [说自己的书写的一般,这是施耐庵没有想到的,他觉的这其中必定有诈。果然,不久后,一本名为《宣和遗事》的书面市了,销售极其火爆。因为是盗版,所以该书没有作者。施耐庵女儿一看,此书内容与父亲的书稿完全相同,才知受骗,便跑到父亲哪里大哭不止。 7 w0 W" c; j' o. b- k$ `$ _" g r: ?# Z
看着悲痛欲绝的女儿,施耐庵并不气愤,也没有着急,他笑呵呵地劝慰女儿:“孩子,且莫难过,这部初稿并不是全部,我只不过写了三十六人。现在我要从头写起,把现有的三十六人写成是三十六天罡,另外再加七十二地煞,让他们成为一百零八个英雄好汉,使薄本变成厚本,起名《《水浒全传》,当这本书出版后,那本骗去的书就没有作用了。” 6 i( J2 U2 G$ N+ P8 ^" H" k( H9 G4 ^0 q0 g1 s: f2 a5 a( I" M
事后,施耐庵夜以继日地完成了《水浒全传》,当新书面世后,那本只有三十六将的薄本《宣和遗事》马上失去了市场。