元宵节的来历

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元宵节的来历
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　　 元宵节已有两千多年的历史，元宵节又名“灯节”或“灯夕”。北魏时期，道教笃信“三元神”，其中包括“上元天官（天官大帝）”、“中元地官（地官大帝）”及“下元水官（水官大帝）”三位神灵，他们的生日，分别为正月十五、七月十五及十月十五，所以正月十五又称为“上元节”。也有人认为，它是汉代宫廷的一种祭典演变而来。

; s3 F2 s: C9 k* I* S- [3 L　　正月十五是元宵节，又称上元，元夕或灯节，是民间多彩多姿的节日，也是春节最后的一天，自此以后一切恢复常态，所以民间热烈庆祝，故有小过年之称。
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9 q' f5 \& C& u/ {& T8 z  K　　相传早于汉文帝期间，已将正月十五定为元宵节，及至汉武帝创建了“太初历”，进一步肯定元宵节的重要性。元宵节的节期，随着历代的发展而不断延长，相传唐代的元宵只持续三日，到了宋朝则延长至五天，及后到了明朝，更增加至十天，即由初八开始活动，直至年十七才结束。
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  b# i* N7 F. u( {% V　　中国传统妇女，三步不出闺门，平时在白天亦难出门，更何况是夜晚，难得元宵节当晚可以破禁，自然会尽享欢娱，等待异性来结识，所以不少中国古代的爱情故事，都以元宵佳节为题材。
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/ t8 a" _2 i2 }; W　　元宵节是个热闹的节庆，活动很多举其重要者如下：

　　(一)上元祈福
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4 }7 W% H1 b( |- j　　民间将自然界分成三界，即天界、地界和水界，并予人格化。因此称为天官、地官和水官合称三官大帝。正月十五上元为天官大帝生日。天官的主责是赐福，所以，民间在清晨备牲醴，祭拜天官大帝，祈求赐福。

& Z4 a8 F9 b, m5 S9 d　　(二)元宵祭祖
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　　上元节吃元宵可能始自宋代，不过当时称做“浮圆子”，到明朝才改称“元宵”每家做元宵、煮元宵。古时为年头佳兆，吃汤圆以象征家福。元宵煮好后先敬祖先，然后阖家团聚，吃元宵，已是团圆幸福。
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　　(三)迎花灯

　　元宵节又称灯节，所以花灯是元宵节的中心活动。民间称花灯为「鼓子灯」，因为过去小朋友所提的灯型似鼓锣。元宵花灯种类很多，如寺庙的彩灯、店铺的走马灯及儿童的鼓仔灯等。式样种类很多，基本上可分为两类：一是形象灯如关刀灯、兔灯、水果灯、半灯等；另一是活动灯，是根据民间故事编制，现在多为电动花灯，如状元游街、八仙贺寿、桃园结义等表现忠孝节义的民族传统。
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8 e' j1 y/ Y5 K6 s$ w6 u$ }　　(四)猜灯谜

9 b. |7 W1 @/ d2 e　　以往灯谜都在寺庙里举行，因为寺庙乃民众闲暇时聚集的场所，而且有花灯竞赛与展示，所以从前都在花灯下榜上一个谜面，到元宵夜由庙里相关人员主持猜灯谜，场面热闹而温馨，因为可以得个奖品回家，算是小过年的吉祥兆头。现代猜灯谜的型态有揭诸在报章、杂志上的，有电视转播某个寺庙的灯谜大会，也有在某些节目中穿插的灯谜，型态多样化，可满足民众不同的需要。这也反应现代社会中过传统节庆的多元型态。
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7 ~" Z( Y4 D% u　　(五)舞龙舞狮
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　　全国各地在元宵节都有龙灯，龙是一种吉祥的神话动物，也是民族的图腾。台湾早期的龙灯，长约七、八丈，在竹鼓上贴纱，作为龙形的灯龙，在龙头和龙身里，点上十几枝蜡烛，然后绑在木棒上，由十几个人抬着走，由龙头追逐龙珠而起舞，姿态优美，称为“弄龙”。十五夜各地的狮阵也一起出动，称为「弄狮」，并表现功夫，其目的在驱邪祈安，并有贺年贺节的喜庆意义。
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: m9 Q# h, j8 @0 l& U. _　　舞龙舞狮时锣鼓喧天，鞭炮声不绝，更为元宵节带来热闹的气氛。